Paris : Cimetière Montparnasse : Promenade avec conférencière dans ce cimetière où certains monuments funéraires sont remarquables et où bien des surprises nous attendent. Bon nombre d’artistes comme Gainsbourg et d’écrivains comme Sartre y sont enterrés.

Historique et présentation par  Philippe Landru 

Le cimetière du Sud, dit de Montparnasse, ouvrit ses portes en 1824, soit 20 ans après le Père-Lachaise. Il était destiné à remplacer les vieux cimetières aujourd’hui disparus de Vaugirard et de Sainte-Catherine. L’essentiel du terrain qu’il occupe appartenait avant la Révolution à l’Hôtel-Dieu ou aux religieux de la Charité qui y possédaient un moulin, dit moulin de la Charité, qui existe toujours au sein de la nécropole et qui est classé, et un cimetière, dans lequel ils étaient enterrés .

Le domaine de ces religieux devint à la Révolution propriété de l’Assistance publique qui y inhuma les corps non réclamés des hôpitaux. En 1801, le terrain fut choisit par Frochot pour y installer le nouveau cimetière : la ville de Paris se mit à acquérir les surfaces contiguës au cimetière de la Charité. Ouvert en 1824, il fut agrandi en 1847. En 1878, le cimetière fut coupé en deux par la rue Emile Richard et rétrécit en raison de l’ouverture des rues Schoelcher et Considérant.

Le cimetière Montparnasse contint, tout au long de son histoire, divers enclos particuliers :
-le cimetière des hôpitaux : il fut supprimé en 1861 et transféré dans le cimetière d’Ivry.
-le cimetière israélite : il se maintint jusqu’à sa destruction en 1881. Aujourd’hui, il n’existe plus d’enclos confessionnels, même si certaines divisions sont peuplées de populations majoritairement juives (5ème, 25ème, 26ème, 29ème et 30ème).
-la tranchée des Invalides : le cimetière ancien de Vaugirard ayant cesser de recevoir, en 1833, le corps des Invalides, on inhuma ceux-ci dans le cimetière affecté à l’arrondissement de l’Hôtel des Invalides, à savoir Montparnasse. Ces inhumations, en tranchées gratuites, eurent lieu jusqu’en 1873. Elles furent transférées durant un laps de temps court à Ivry mais, en raison de sa distance, on décida en 1882 de leur accorder une tranchée gratuite dans l’actuel cimetière de Vaugirard.
-la tranchée des suppliciés : une bande de terrain fut consacrée dans ce cimetières aux exécutés. A partir de 1882, ceux-ci furent menés à Ivry.

Le cimetière Montparnasse fut en 1849 l’objet de profanations : des cadavres de femmes étaient sortis de leurs tombes et mutilés. On découvrit vite le coupable, un sergent nécrophile qui fut condamné à un an de prison.

S’il n’a pas l’élégance du Père-Lachaise ou du cimetière Montmartre, le cimetière du Montparnasse possède un très grand nombre de tombeaux intéressants. Si le Père-Lachaise fut le grand cimetière du XIXe siècle, Montparnasse fut assurément celui du XXème. En outre, beaucoup des personnalités inhumées ici « parlent » davantage que celles du Père-Lachaise, dans la mesure où elles marquèrent -et marquent encore- notre propre époque.

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